記者・ 山本こ
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女性初の棋士を目指していた大阪狭山市出身の西山朋佳さん（26歳）が、奨励会を退会。女流棋士に転向後、初のタイトル戦に挑んだ。
将棋界には、女性のみを対象とする女流棋士と、性別を問わない棋士があり、奨励会３段リーグを突破すると「棋士」となる。いまだそれを果たした女性がいない中、西山さんは奨励会３段リーグで奮闘を続けていたが、４月に奨励会退会を発表。「この１年間、悩みながら戦っていた」と、西山さん。「26歳で退会」という奨励会の年齢制限を目の前にしての決断だった。これにより、西山さんは「女流棋士」として再出発することとなった。
女流棋士転向後、初のタイトル戦となる「第14期マイナビ女子オープン五番勝負」では、３期女王のタイトルを保持する西山さんが、伊藤沙恵女流三段の挑戦を受けた。初戦を落としたものの、持ち前の粘り強さで最終局まで持ち込み、３勝２敗で勝利。女王４連覇を果たした。
史上最も棋士に近づいた女性だけに、奨励会退会を惜しむ声も多いが、「やれることは全てやったので、後悔はない」と、前を向く。今後、一般公式戦で規定の成績をあげれば「棋士編入試験」を受験するというルートも。
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記事中に掲載されている情報は掲載日（2021年7月2日）時点のものです。
