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将棋界で初
大阪狭山市池尻自由丘出身の女流棋士・西山朋佳さん（24歳）が、将棋界初の女性「棋士」をかけて、３月７日、大一番に挑んだ。
将棋界では、女性のみ対象の「女流棋士」と、男女を問わない「棋士」がある。「棋士」になるためには、棋士養成機関である「奨励会」で四段に昇段するのが条件だが、未だかつてそれを果たした女性はいない。
西山さんは小学１年の時、南徳一さん（84歳・池尻自由丘）の指導の下、将棋を始めた。早くから才能を開花させ、14歳で奨励会に入会。20歳で三段に昇段した。現在、女流棋士として、女王・女流王座・女流王将の３つのタイトルを持ち、奨励会「三段リーグ」に参加する唯一の女性として大きな注目を集めている。
今期の西山さんの三段リーグの成績は、残り２戦を残して12勝４敗。30人中３位の好成績だが、プロの棋士となれる四段に昇段できるのは上位２人だけだ。
３月７日、昇段をかけて残り２局が東京の将棋会館で行われた。西山さんは見事２連勝し、最終成績は14勝４敗。西山さんを含むトップ３人が同じ勝ち星で並ぶ事態に。規定により、西山さんは惜しくも３位で次点となり、女性初の「棋士」誕生は次回以降へと見送りとなった。
西山さんより以前に女性が三段リーグに挑戦したのは、現在も女流界のトップとして活躍する里見香奈女流四冠（28歳）だけ。だが里見さんは「奨励会は26歳で退会」という年齢制限の壁の前に夢破れた。
プロになれるチャンスは半年に１度。「三段リーグの成績で２度３位」でも四段に昇段できるため、次回の三段リーグで３位以上の成績を収めれば、悲願が果たされる。
記事中に掲載されている情報は掲載日（2020年3月23日）時点のものです。
