［堺市］大仙公園の気球、悪天候で運休増　子ども体験の利用は対象者の１.７％程度にとどまる

今年３月から堺市が運行を開始した「世界遺産・気球シャトルバス」（＝写真）の乗車数は、イベントのあるなしで大きく増減することがわかった。

バスは無料で、堺旧港・ポルトマーレ～さかい利晶の杜～百舌鳥古墳群ビジターセンターの３停留所を結ぶ。基本的に土日、祝日に１日８便を運行（１便当たり最大27人乗車可）、堺市内への観光誘客と周遊を目的とする。

今年３月の稼働日は５日で、1243人（１日平均248・６人）の乗車があったが、４月は稼働日が８日で657ﾆﾝ（同82・１人）、大型連休を含む５月は稼働日が12日もあったが、乗車数は918人（同76・５人）とじり貧状態に。

また、利晶の杜は市内一等地の宿院に立地するが、５月に同停留所で乗車数ゼロの日が４日あった。

観光推進課によると、３月の乗車数が多かったのは、スタンプラリーイベントの開催による、という。気球乗り場や鉄砲鍛冶屋敷、本庁21階展望ロビーなど10か所のポイントのうち、５か所を巡ってスタンプを集めると、大阪・関西万博公式キャラクター「ミャクミャク」のピンバッジがもらえ、大仙公園ではミャクミャクとの写真撮影もできる企画だった。
市は観光客の消費単価を上げる目標を掲げているが、バッジ目当てに、宿泊を伴う遠来の客が訪れるかは疑問だ。

一方、肝心のガス気球は４月29日～５月10日までの大型連休12日間には、悪天候がたたり、運休が８日にのぼった。２～５月の４か月でフライト回数は1512回にとどまり、前回４か月の1721回を下回った。

また、市内の小学３年生～中学３年生までの子どもが無料で搭乗できる「子ども気球体験事業」の利用者数は、３月末時点で小学生518人、中学生265人。合計783人で、対象者の１・７％程度にとどまった。

インバウンド客も１・５％と低調

また、市はインバウンド誘客を図るため、大阪観光局に８千万円の負担金を毎年支出するが、４月末時点での外国人観光客の搭乗は約500人で、全体の１・５％と低調だった。